A piscicultura segue como uma das principais forças econômicas da região de Três Marias, no Centro de Minas Gerais. Mesmo após o período da quaresma, quando o consumo de pescado costuma ser mais intenso, a produção de tilápia mantém ritmo elevado, com Morada Nova de Minas consolidada como o maior produtor nacional do peixe.
A atividade tem como cenário central a represa de Três Marias, onde o cultivo em tanques-rede ganhou corpo ao longo das últimas duas décadas. O que surgiu como iniciativa experimental no começo dos anos 2000 evoluiu para uma cadeia produtiva estruturada, que hoje sustenta empregos e movimenta a economia local e regional em diferentes frentes.
Levantamentos do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística indicam que o município responde por cerca de 20 mil toneladas de tilápia ao ano, o que representa aproximadamente 44% de toda a produção mineira e cerca de 4% do total nacional. A cadeia envolve desde a produção de alevinos até o processamento final do pescado. Após a etapa inicial, os peixes passam por um ciclo de engorda de quatro a cinco meses antes de serem encaminhados aos frigoríficos. Uma parcela relevante já é processada dentro do próprio município, o que agrega valor à produção e fortalece o setor localmente.
As condições naturais da represa — temperatura da água e clima estável — favorecem o desenvolvimento da atividade, assim como a localização geográfica estratégica, que facilita o escoamento para grandes centros consumidores como Belo Horizonte e outras regiões do Sudeste. A produção também avança para novos mercados.
No cenário estadual, dados da PeixeBR mostram que Minas Gerais produziu 58,2 mil toneladas de tilápia em 2023, crescimento de 13% frente ao ano anterior, ocupando a terceira posição no ranking nacional. As perspectivas para o setor seguem positivas, sustentadas pelo aumento do consumo de pescado no país e pela maior presença da tilápia nas redes de distribuição, favorecida pela praticidade no preparo.
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